Volcán Corbetti (Urji)

Contexto geológico y tectónico

Corbetti es una de las mayores calderas silicícicas del MER, con eje mayor ~15,6 km y eje menor ~10,9 km. La evolución reconocida incluye: (1) fase pre-caldera con derrames riolíticos peralcalinos tipo escudo; (2) al menos una erupción caldérica de edad ca. 182 ± 28 ka; (3) volcanismo postcaldera focalizado en Urji y Chabbi, además del cono riolítico Biftu fuera del borde SE. La caldera de Corbetti se superpone a la caldera pleistocena de Hawassa (Awasa).

El marco tectónico es extensional: el MER forma parte del Rift de África Oriental, donde las placas Nubia y Somalia divergen a varios mm/año, con transferencia tectono-magmática desde el manto a segmentos axiales. En el sector central (CMER) se concentran calderas peralcalinas jóvenes como Aluto y Corbetti.

Corbetti se alinea con estructuras de rumbo NNW–SSE y una falla transversal (“cross-rift”) que corta la caldera y controla la distribución de respiraderos, incluidos los de Urji y Chabbi. Este control estructural se reconoce en la sismicidad local y en la deformación geodésica reciente.

Subsuperficie y almacenamiento magmático

Estudios magnetotelúricos 3-D (120 estaciones) definen un sistema transcrustal de alta conductividad, con zonas de fusión parcial estimadas del ~6–16 % (basáltica) en la corteza inferior y ~20–35 % (riolítica) en la corteza superior; el conjunto sugiere un estado “no eruptible” inmediato pero con suministro magmático activo y calor para el sistema hidrotermal.

Evolución, morfología y litologías

Caldera. Depresión elíptica de ~15,6 × 10,9 km; borde SE parcialmente enmascarado por el domo/escudo de Chabbi (obsidiana) y el cono Biftu fuera de la pared. El fondo caldérico está tapizado por piroclastos, ignimbritas antiguas y flujos vítreos.

Centros postcaldera.

• Urji (este artículo lo pone en foco): cono compuesto de productos piroclásticos (lapilli, pómez) y flujos/coladas riolíticas; cota ~2.191 m; coordenadas ~7.1928° N, 38.3689° E. Aloja el cráter Wendo Koshe, fuente de la erupción pliniana de 396 a. C.
• Chabbi (Chebbi): gran domo/escudo de obsidiana, máximo relieve visible de la caldera y responsable de la cota de 2.289–2.320 m citada según fuente.
• Artu: cono erosionado que cubre el sector NE.
• Biftu Tuff Cone: cono fuera del borde SE, generado ≤ 7.375 ± 54 cal BP, con evidencias de interacción con el paleolago Hawassa y corrientes de densidad diluidas de gran alcance.
  

Composición y tipos de roca. Predominan riolitas peralcalinas (obsidianas, pumitas) con presencia minoritaria de basaltos/picro-basaltos a lo largo de fisuras asociadas (sistema Corbetti–Shalla).

Historial eruptivo del volcán Corbetti

La base de datos GVP registra dos periodos eruptivos confirmados y uno “descartado” en el siglo XX:

• 396 a. C. ± 38 años (Wendo Koshe Younger Pumice) — Erupción pliniana (VEI 5). Depósito de caída (> 10 cm) sobre > 1.000 km² alrededor de Hawassa y Shashamene; volumen conservado de pómez ~1,2 km³ y estimación DRE ~0,4 km³. Asociadas corrientes piroclásticas localizadas. Fuente probable: cráter Wendo Koshe (sector Urji).
• ≤ 5.425 a. C. ± 54 años (Biftu Tuff Cone) — Evento explosivo con flujos piroclásticos; inferida interacción agua-magma durante un alto nivel del paleolago Hawassa.
• 1957–1964 (descartado) — Reportes de “obsidianas muy frescas” acompañando fuerte fumarolización fueron reevaluados como no eruptivos: solo actividad fumarólica; las obsidianas son más antiguas.
  

Evidencia adicional (post-396 a. C.). La estratigrafía refinada indica ≥ 4 coladas de obsidiana y posibles dos erupciones explosivas menores no fechadas con precisión entre el evento WKYP y la formación de Biftu; esto sugiere recurrencia holocena de actividad efusiva/explosiva localizada, centrada en Urji y Chabbi.

Edad de la erupción caldérica. Depósitos inferidos con edad ca. 182 ± 28 ka (Pleistoceno medio), en el marco de un “pulso” de volcanismo en el MER.

Dinámica actual: deformación, sismicidad y sistema hidrotermal

Corbetti es uno de los volcanes que más rápido se deforman del MER. InSAR y GNSS documentan levantamiento sostenido desde ~2009 (típicamente 4,5–7 cm/año en línea de vista) y fases anteriores de subsidencia/levantamiento (1994–2010). Modelos simples (fuente puntual tipo Mogi) sitúan la sobrepresión a ~6–7 km de profundidad, con cambios de volumen del orden de 10⁷ m³/año. La señal combina un componente magmático estable y otro hidrotermal estacional y lateralmente acotado.

Los patrones de deformación histórica incluyen levantamiento 1997–2000 (centro en Chabbi) y subsistencia 2009–2010 entre Urji y Chabbi, con alternancia de fuentes puntuales poco profundas.

Sismicidad local

Una red sísmica densa (≈ 17–18 estaciones) operó entre 2016–2017 alrededor de Corbetti–Hawassa y registró > 100 eventos (M 0,4–4,2). Los hipocentros se agrupan en Urji y Chabbi (0–5 km b.s.l.) y en el lado occidental de la caldera (5–12 km). Mecanismos mayoritariamente de deslizamiento lateral, coherentes con la falla transversal que canaliza magma y fluidos.

Degasificación y geotermia

Persisten fumarolas en Urji y Chabbi; no hay registros de anomalías térmicas satelitales persistentes en la última década comparables a erupción. El proyecto geotérmico Corbetti explora un reservorio de alta entalpía dentro de la caldera; informes públicos sitúan temperaturas > 250–350 °C y un desarrollo por fases (primera fase industrial aún en despliegue).

Peligros y exposición

Peligros dominantes:

• Caída de ceniza de columnas plinianas/subplinianas localizadas (precedente WKYP, 396 a. C., > 10 cm de caída en ciudades actuales). Impacto potencial en Hawassa (~20 km) y Shashamene; afectación a salud, redes eléctricas, captaciones de agua y transporte.
• Corrientes de densidad piroclástica (PDC) de alcance local en intra-caldera y laderas internas (ejemplos estratigráficos en Urji/Chabbi y Biftu).
• Flujos de lava riolítica (obsidiana) de bajo alcance pero alta peligrosidad por temperatura y viscosidad; riesgo directo para infraestructuras en el interior de la caldera.
• Sismos volcánico-tectónicos (M ≤ ~4) capaces de generar caídas/daños locales y deslizamientos en taludes internos.
• Gases volcánicos (CO₂, SO₂, H₂S) en focos fumarólicos y áreas depresivas; riesgo puntual en campo. (No hay series públicas continuas de flujo; ver iniciativas DECADE/WOVOdat).
  

Exposición humana. El entorno alberga > 1,17 M de personas en 30 km y ~9,79 M en 100 km. La caldera incluye parte del Senkelle Swayne’s Hartebeest Sanctuary (área protegida), y la periferia norte se acerca al corredor urbano-industrial de Hawassa.

Escenarios verosímiles. Dada la historia postcaldera y la deformación en curso, los escenarios más probables son: (i) erupciones efusivas riolíticas intra-caldera (nuevas coladas de obsidiana), (ii) explosiones freatomagmáticas locales (tipo Biftu) si hay interacción con agua subterránea/superficial, y (iii) eventos explosivos moderados (<= VEI 4) con dispersión de ceniza regional; un VEI 5 es menos probable pero no puede descartarse a escala secular. Evaluaciones recientes de peligro para el MER respaldan esta lectura.

Vigilancia y redes de observación

Geodésica (GNSS/InSAR).

• InSAR (ERS/Envisat/Sentinel-1): series temporales continuas desde finales de los 90 documentan ciclos de levantamiento-subsistencia y un levantamiento persistente desde ~2009 (~4,5–7 cm/año).
• cGPS: estaciones desde 2013 complementan la InSAR y confirman la sobrepresión a ~6–7 km.
• Fuentes deformacionales: modelos puntuales magmáticos + señales hidrotermales laterales/semiestacionales identificadas con técnicas de separación (ICA) en 2024–2025. 
  

Sismología.

• Red temporal RiftVOLC (2016–2017) con 17–18 estaciones alrededor de Corbetti–Hawassa; identifica clústeres bajo Urji y Chabbi y mecanismos de strike-slip.
• Eventos tectónicos regionales, como el sismo del 24-ene-2016 en la cuenca Hawassa, subrayan la interacción falla-magmatismo.
  

Geoquímica.

• No hay series públicas de flujo de CO₂/SO₂ para Corbetti; iniciativas como DECADE y bases WOVOdat recopilan información disponible.
  

Instituciones.

• Investigación y vigilancia científica: universidades etíopes (p. ej., Addis Ababa University / IGSSA), consorcios internacionales (COMET-UK) y equipos RiftVOLC. Una estructura nacional dedicada de observatorio volcánico aún se está consolidando; la vigilancia se apoya en redes académicas y satelitales.
  

Corbetti (Urji) y geotermia

El Corbetti Geothermal Project desarrolla un campo de alta entalpía en la caldera, con un despliegue escalonado (informes públicos mencionan fases de 10–60–150–500 MW). La propiedad y estructura financiera han evolucionado (participación de Meridiam, InfraCo Africa, Reykjavik Geothermal). La coexistencia de infraestructura geotérmica y un sistema volcánico activo requiere protocolos estrictos de seguridad y monitoreo. Nota: cronogramas y capacidades están sujetos a cambios regulatorios/financieros; consulte fuentes del promotor y de la autoridad energética etíope.

Visita y acceso (normativa)

• Parte de la caldera y su periferia forman el Senkelle Swayne’s Hartebeest Sanctuary (categoría IUCN II). El acceso es regulado por la Ethiopian Wildlife Conservation Authority (EWCA): consulte normas, horarios, guías y permisos antes de cualquier visita de campo.
• El interior caldérico carece de rutas señalizadas estables y presenta riesgos volcánicos y geotécnicos (fumarolas, gases pesados, terreno inestable). Evite aproximarse a fracturas, depresiones y áreas con vegetación muerta.
• Respete perímetros de obras geotérmicas y señalización industrial; son áreas restringidas.
• Accesos comunes desde Hawassa y Shashamene por pistas; en época de lluvias pueden volverse impracticables.
  

En caso de actividades científicas, coordinar con EWCA y con equipos locales (AAU/IGSSA) para cumplimiento normativo y seguridad.

Aspectos singulares del sistema Corbetti–Awasa

• Superposición de calderas: Corbetti (Holoceno-Pleistoceno tardío) se asienta en el borde NW de Awasa (Pleistoceno), cuyo interior aloja el Lago Hawassa. Esta relación condiciona trayectorias de PDCs y rutas de drenaje.
• Línea de fisuras Corbetti–Shalla: tren de cráteres y maares holocenos al N (p. ej., Chitu), que evidencia conectividad a escala segmental en el MER.
  

Deformación acelerada: tasas de levantamiento sostenidas de varios cm/año por más de una década, inusuales para calderas continentales en rift; es un laboratorio natural para estudiar acoplamiento magmático-hidrotermal.